Uttalelse fra Samenes Folkeforbund Østre valgkrets
Samenes Folkeforbund har – på lik linje med resten av samfunnet – full forståelse for behovet
for militær tilstedeværelse og øvelser i Øst-Finnmark, også sammen med allierte styrker. Et
troverdig forsvar krever både øving og nærvær i hele landet, ikke minst i nordområdene.
Tidligere hadde vi Varangerbataljonen stasjonert på Nyborg i Tana og grensejegere fra GSV
som trente årlig, både sommer og vinter. Dette skjedde i god samhandling med lokalt
næringsliv, inkludert reindrift og landbruk – slik man fortsatt ser lenger vest i landsdelen. Det var
mange som undret seg over hvorfor Varanger bataljonen ble lagt ned, og verdien av denne
tilstedeværelsen blir ofte trukket frem i samtaler bland lokalbefolkningen.
NATO har til nå øvd vest for Nordkapp, men flere peker på at også Øst-Finnmark er en viktig
del av det norske forsvarområdet. Under øvelser på Porsangmoen ble det rapportert at samiske
soldater med sin naturkunnskap og erfaring med klimatiske forhold var en styrke for Forsvaret –
ikke minst med kunnskap om bruk av rein i krevende situasjoner.
Samenes Folkeforbund støtter etableringen av Brigade Finnmark og mener det er naturlig at
også NATO-styrker får anledning til å øve i Øst-Finnmark. Det forutsetter at dette skjer innenfor
klart definerte områder og i tråd med de hensyn som tidligere ble tatt da Varangerbataljonen
opererte her.
Sverige og Finland er nå medlemmer i NATO og øver nært den russiske grensen – også i
nordområdene.
Samtidig må det understrekes at Finnmarks arktiske natur er sårbar. Økosystemene her tåler
lite belastning, og skader kan ta lang tid å reparere. Økt militær aktivitet kan etterlate varige
spor i et landskap som allerede er under press fra klimaendringer og annen arealbruk. Reindrift
og andre samiske næringer kan få både praktiske og kulturelle konsekvenser av slike inngrep.
Det er derfor avgjørende at militær aktivitet skjer med respekt for naturgrunnlaget, tradisjonelle
levemåter og lokalbefolkningens livsgrunnlag. Forsvaret av Norge må ikke svekke det
samfunnet det skal beskytte – det må styrke det gjennom ansvarlige og bærekraftige løsninger.