Oppdrett handler ikke bare om matproduksjon. Det handler om å sikre en bærekraftig og miljøvennlig utvikling av næringen. Samenes Folkeforbund mener at ved å fremme lukkede og landbaserte anlegg, samtidig som vi respekterer lokale fiskerettigheter og involverer lokalsamfunn i beslutningsprosesser, kan vi både beskytte miljøet og styrke livsgrunnlaget i kyst- og fjordområdene.
Havbruksnæringen har blitt en viktig bidragsyter til mange kystkommuner i Nord-Norge. Flere kommuner er i dag helt eller delvis avhengige av de ekstrainntektene næringen tilfører kommunekassen. Ikke minst er arbeidsplassene og de lokale ringvirkningene av stor betydning for både sysselsetting og bosetting i distriktene.
Men nettopp fordi næringen er viktig, er det avgjørende at den utvikles på en måte som ikke ødelegger naturgrunnlaget eller kolliderer med samiske rettigheter og tradisjonelle fiskerier.
Lerøy Aurora AS planlegger å etablere oppdrettsanlegg i åpne merder utenfor Paddeby og Salttjern i Vadsø kommune. Reaksjonene har vært sterke – særlig fra fiskere som drifter i Varangerfjorden.
Det er lett å forstå motstanden. Disse områdene er en del av viktige tradisjonelle fiskefelt, og ligger i nærheten av nasjonale laksefjorder, som ble opprettet nettopp for å beskytte sårbare villaksbestander. Likevel tillates det fortsatt åpne merdanlegg i slike fjorder.
En gradvis overgang til lukkede anlegg ville vært et mer framtidsrettet grep. En trinnvis tilnærming, med klare milepæler og økonomiske insentiver, ville gitt næringen nødvendig tid til omstilling – og samtidig gitt miljøet den beskyttelsen det sårt trenger.
Vi mener også at Sametinget må være tydeligere overfor nasjonale myndigheter. Dette handler ikke bare om forvaltning – det handler om å redde miljøet og den samiske kulturen i mange av fjordene i vår landsdel.
Havbruksmeldingen har riktignok tatt noen positive skritt, som kravet om å holde dødeligheten under 10 prosent. Det viser en viss vilje til forbedring. Men det er fortsatt langt igjen, spesielt med tanke på forurensingproblematikken.
Dette handler ikke om å være mot havbruk. Det handler om å sikre en fremtid hvor næringen kan utvikles med respekt for mennesker, natur og rettigheter.
Fjordene kan ikke forsvare seg selv. Det må vi gjøre.